في قلب مدينة عتيقة يمتد سوق ضيق تحيط به مبان تعود إلى فترات مختلفة. تبدو الدكاكين اليوم متجاورة في صف واحد، لكن الباحثة نجلاء اكتشفت من الخرائط القديمة أن بعض الممرات تغير موقعها بعد حرائق وترميمات وتوسع عمراني. كانت ترغب في إعداد معرض صغير يحكي كيف عاش الناس وعملوا في هذا المكان، فبدأت بزيارة الأرشيف وسؤال أصحاب المحلات عن القصص التي سمعوها من أسرهم. لم تعامل كل ذكرى بوصفها حقيقة موثقة، بل احتفظت باسم صاحب الرواية وتاريخ سماعها ثم بحثت عما يؤيدها من وثائق وصور. عثرت نجلاء على سجل قديم يذكر سلعاً كانت تصل إلى السوق من مناطق بعيدة. كشف السجل عن شبكة من التجار والحمالين والحرفيين، ولم يكن تاريخ السوق مجرد قصة مبان جميلة. ففي الأزقة عمل أشخاص يصنعون الأحذية ويصلحون الأدوات وينقلون الماء ويوفرون الطعام للزوار. كما أشارت وثائق أخرى إلى تغير أنظمة البيع والموازين عبر الزمن. وقفت الباحثة أمام باب حجري مزخرف وسألت صاحب متجر قريب عن استخدامه السابق، فقدم لها تفسيرا شائعا، لكنها قررت تركه ضمن الروايات المحتملة حتى تجد مصدرا إضافيا. عند إعداد المعرض اختارت نجلاء عرض صورتين للشارع نفسه تفصل بينهما عقود، مع خريطة تشرح الأجزاء التي تغيرت. أضافت مقاطع قصيرة من مقابلات وافق أصحابها على نشرها، وبيّنت المواضع التي ما زالت معلوماتها غير مكتملة. زار المعرض طلاب وسكان قدامى، وأشار بعضهم إلى أسماء أحياء لم تعد تظهر في اللوحات الحديثة. أدرك الجميع أن كتابة التاريخ المحلي عمل مفتوح على أدلة جديدة، وأن حفظ الذاكرة لا يعني تجميد المدينة ومنعها من التغير. يمكن للمكان أن يستقبل حياة جديدة مع احترام ما تركته فيه الأجيال السابقة من أعمال وآثار وقصص. أوصت نجلاء في تقريرها بألا تقتصر أعمال ترميم السوق على الواجهات التي تظهر في الصور السياحية. فالممرات الداخلية وأسماء الحرف القديمة وطريقة استخدام المباني تحمل دلالات لا تقل أهمية عن الزخرفة. وأكدت أن أي تدخل مادي يحتاج إلى الجهات المختصة وأصحاب الحقوق، لأن الحماس لحفظ الماضي لا يبرر الإضرار بما بقي منه. وبعد المعرض بدأ بعض التجار بجمع صور من أسرهم وتسجيل تواريخ تقريبية لها، على أمل إيداع نسخ لدى جهة تحفظها بصورة منظمة وتتيح دراستها للأجيال المقبلة.